人，自受精卵起，至成人期是一个生长的发育的过程，它受着多种因素的调节和控制。生长是个极为复杂的问题，至目前为止对其了解仍很有限。因生长障碍导致身材矮小的病人甚多。对儿童生长障碍的准确判断是恰当治疗或预防的前提。
　　因为影响增高的因素各不相同，不同国家和地区的身高标准也不一样。1979年，我国曾对九省市进行大规模调查，我国城市男青年（18岁-25岁）正常身高约170cm，而95％的人在158-181cm之间，女青年正常平均身高约159cm，95％的人在148-169cm之间（南方人约矮1cm，北方人约高2cm）。不同年龄、不同地区的儿童、少年也各有其正常标准。成人和儿童，如身高低于上述正常身高偏矮或身高不足。儿童和少年如连续随访发现总是身高不足，则称生长迟缓、生长延迟、生长迟滞。
　　关于侏儒，各作者的定义略有不同。一般认为，小儿在生长发育时期，与同种族、年龄性别者相比，其身高在正常平均身高二个标准差以下或在同龄人第三百分位数以下时，称为侏儒症。成年人身高不足130cm时称为侏儒。有作者指出，身高较标准身高低三个标准差，或s低于同龄标准身高的30％以上者称做侏儒状态。
　　据文献记载，历史上最矮的侏儒可能为一荷兰妇性。他生于1876年，出生时身高30cm，生后生长速度极为缓慢，到4岁时只增高8cm，9岁时身高才55cm。19岁时身高仍仅59cm，站在桌上只比普通热水瓶稍高一点，体重仅9磅。就在19岁这一个，她感染肺炎而死。其余项目未见记载。根据其体型对称，容貌机灵而稚气，可能为一垂体性侏儒。
　　1979年4月6日美国一非常矮小的老人庆祝她100岁生日，她是历史上记载最老的侏儒。祝寿时照片她身高96.5cm，不及1m，体重40磅。未见到其他体征及检验结果的报导，但根据其百龄高寿情况，说明机体各方面功能始终正常，且见体形对称，推测可能为一原基性侏儒。
　　一般来讲，矮身材既包含青春期发育延迟，又包含众多的矮身材疾病。具体情况因到医院请医生诊断。